События картины разворачиваются в 1935 году, на фоне нарастающей угрозы Второй мировой войны. Юная тринадцатилетняя Бриони Таллис, обладающая незаурядным писательским даром, становится причиной трагического поворота в судьбах окружающих. Её необдуманное обвинение в адрес Робби Тёрнера, возлюбленного старшей сестры, ложится тяжким грузом на всех участников этой драмы.
Невиновный Робби оказывается втянут в водоворот судебной системы, основанный на детском заблуждении. Эта роковая ошибка навсегда меняет ход жизни не только самого обвиняемого, но и сестры Бриони Сесилии, разрывая их зарождающиеся отношения. Ложное свидетельство девочки становится точкой невозврата, отбрасывающей длинную тень на все последующие годы.
