Эпическая криминальная драма разворачивается вокруг могущественной сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие картины охватывает переломное десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования — патриарх клана Дон Вито Корлеоне, который устраивает пышную свадьбу своей дочери. Именно в этот момент из армии возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой войны.
Хотя Майкл считается гордостью семьи, он сознательно дистанцируется от жестокого криминального бизнеса отца. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно неписаным законам чести, но новые времена приносят с собой других игроков, стремящихся перекроить устоявшиеся правила. Нарастающие противоречия приводят к трагическим последствиям — на жизнь дона совершается дерзкое покушение.
